第五回
千里单骑寻义兄
过关斩将称英雄
当袁绍听说是一名红脸长须的将军杀了颜、文二将后，气得大发雷霆，在群臣的启奏下，把刘备抓了起来，准备把他处死。
“你这个奸賊，还有什么话说？”袁绍气愤地说。
“主公分不清好人坏人，在下也无话可说。”早已对袁绍性格了如指掌的刘备，对其愤怒一点也不当回事。
“我怎么分不清好坏了？你说！说得有理就饶你不死！”袁绍果然经不起激将法。
“天下长相相似者，甚至名字相同者何其多，主公怎么就不去详查就迁怒于我呢？如果杀颜、文二将者不是关羽，那我就含冤而死，使主公背上乱杀忠臣之名；即使真的是关羽杀了二将，也没关系。我只要写一封信，把他叫来为主公效力就行了。云长，虎也！颜良、文丑，鹿也，失二鹿而得一虎，我反倒要恭贺主公了！”饱受风霜的刘备，处世和应变能力之强，不是袁绍之辈可以应付的。
“如果真的按照玄德所说的，真是太好了，松绑！都是左右胡言乱语，险些害我错杀好人！玄德，真是抱歉，请别见怪，快点写信吧！”袁绍陪着笑脸说道。
可见在风云变幻的动乱时代，一流的文武人材都是各大势力都要极力争取的对象。
在战乱的年代，特别是在敌对的地区，要送一封信更是困难万分的，后来唐朝诗人杜甫的名句“烽火连三月，家书抵万金”就很好地说明这个情况。
当刘备的家书到关羽的手中时，已经是半年后的事情了。当时曹操已在官渡之役获胜，因此就带着关羽先行回许昌。袁绍大大处于下风，很多地盘都被曹操占领了，逐渐失去了有效的抵抗力量。醒目的刘备早已找个借口，领了一支军队到别处去了，远离了曹袁的主战场，但是关羽却不知道刘备的真正去向，以为还在袁绍麾下，于是便准备向曹操辞行。
当曹操知道关羽的来意时，三番五次以各种理由拒绝见他。关羽在无奈之下，只得把全部的金银珠宝封锁起来，把汉寿亭侯的印绶高挂在厅堂上，带着二位嫂嫂，几十个贴身卫士，骑着赤兔马，离开了许昌，历史上称之为“挂印封金”，意为不为财富官爵而动心。
当手下向曹操报告关羽出走的消息时，他不禁赞叹道：“不忘故主，来去明白，真是大丈夫也！左右随孤向关将军道别！”
关羽一行有妇女在车里，因此走得特别慢，来到一条小河时被曹操等人追上了，只见张辽大声呼喊：“云长慢走，丞相为您送行来了！”
关羽原本以为曹操要追杀他，心里不禁一沉，但是看到他们几十人身上都没带兵器，方才放下心来，向曹操解释不辞而别的原因。
“丞相公务繁忙，末将多次告辞都见不到您，只好不辞而别了，望丞相见谅。”关羽在马上欠身说道。
“来人，拿金子和锦袍来，为将军送行！”曹操喝令道。
关羽不敢下马，用刀挑了锦袍披在身上，高声说道：“谢丞相大恩，容日后报答，袍子末将收下了，金子就不必了，请留着赏赐将士！”
关羽说完后，立刻回马离开，留下曹操摇头叹息不已。
“太无礼了！”一名部将蔡阳不服喊道。
在官渡见过关羽的神勇后的曹将们，除了原本交情就不错的张辽和徐晃外，其余基本上对关羽都是钦佩的，只有蔡阳对高傲的关羽一直看不顺眼，如今有了机会更是要找麻烦。他一回到都城，便瞒着曹操，带了本部三千兵马，即刻出发追赶关羽。
关羽要走到北方，路程大概一千多里，得经过五座城市和黄河，史称“千里单骑”，第一个障碍就是东岭关，守将孔秀。
“大胆关羽，没获丞相批准，竟敢私自离开，且吃我一枪！”孔秀策马攻击关羽。
一般留守的，都是武艺比较次等的地方将官，精英部队都随主帅亲征，连曹军主力将领都不是关羽的对手，因此可想孔秀的下场。只见关羽冷笑一声，随手一刀就把孔秀斩于马下，吓得守城的士兵四下逃命。
关羽顺利过了第一关，过了一段时间，来到了洛阳，守城的是韩福。
韩福问关羽可有丞相批准的过关公文？关羽回答没有。
“那么关将军必须留下家小抵押，在下才可放阁下过去，否则免谈。”韩福说道。
“那就别怪关某不客气了！看刀！”关羽快马向韩福进攻。
韩福比较精明，自己不上阵，派遣部将孟坦迎战关羽，自己准备偷袭。不料孟坦却不争气，连一刀也抵挡不了，被关羽砍下了马，韩福看准机会一箭射去，听见风声，急忙闪避，结果还是被射中了肩膀，他忍耐着痛，飞马赶上韩福；韩福没见过赤兔马的威力，弓箭还来不及收起，就已命归黄泉。
关羽连杀二将后，自己也受了轻伤，来到了沂水关，守将卞喜和关羽有一面之缘，原来是黄巾出身，善使双锤，有点江湖经验，这回就比较聪明了，不以力敌，决定智取。听了请求后，请关羽到城外的镇国寺休息，暗中埋伏了二百名刀斧手，准备趁关羽在没提防的情况下动手。
谁知寺内住持普静和关羽是同乡，两人见面时普静以眼盯着关羽的佩剑，警戒心强的关羽也感觉到四周杀气腾腾，一看就会意，命两名卫士提着关刀，一来到宴会，不等卞喜开口客套，立刻拔出宝剑架在他的脖子上，双目炯炯有神地瞪着他，骂道：“你竟敢害我？快点命令他们放下武器！就饶你一条狗命！”
反贼出身的卞喜只求一官半职，能混到守城的职位也不容易了，自然是贪生怕死之流，吓得他大喊：“全部人快点放下兵器！”
刀斧手一看主将在对方手里，不敢造次，纷纷放下兵器，只听得乒乒乓乓，一下子地上全是钢刀利斧。原本无意杀人，以免节外生枝，关羽稍微放松时，谁知卞喜挣扎逃脱，跑了几步，拿了双锤先后抛向关羽，负伤的关羽身手依然不凡，锤子被他一一闪开了，反而被关羽顺手掷去的宝剑穿心而死。
关羽取了青龙刀，往地板大力一插，四周地砖全碎了，吓得几百名蛇无头又手无寸铁的刀斧手，跪在地上求饶，关羽凭着运气和智勇又过了一关。
当关羽来到了荥阳城时，太守王植学乖了，对百般奉承，一面稳住关羽，请他们到城内的邑馆休息，一面聚集一千名军士，准备晚上找机会下手。不料关羽命大，负责这个行动的一名官吏胡班是关羽的崇拜者，于是便向他报信，并开了另一边的城门让关羽离开。
机智的关羽走到一段路时，心想这样走是逃不过千军万马的追杀的，根据以往经验，只要杀了王植，他的威名早在曹军中传开了，其余军士对他有畏惧之心，是不敢跟他硬干的，这一点他颇为自负，于是便命卫士保护二位嫂嫂，自己则详细问了胡班附近地形，埋伏在王植必经之路。
果然，当王植听到走漏了关羽时，担心走远了，急忙率领数百人追杀关羽。当躲在人身高的野草丛中的关羽听到人马的喊嘶声时，又看到一个斗大的“王”字，知道王植到了。等到将旗接近时，立刻策马出去，大喊一声：“鼠贼拿命来！”一刀向他劈了过去。原本就胆怯的王植听到呐喊声，吓得魂魄飞散，还没招架就被砍成两段！
王植将士中只有几人上前攻击，全被关羽像砍菜头似的杀了，其余犯不着拿性命开玩笑，连忙逃命去了，关羽又过了一关。
他们一行人不久就到了黄河关隘，只要过了河，就是北方了。守将正是夏侯惇所部的年轻部将秦琪，他属于有背景的将领，年纪轻轻就当上了一方领导，虽然没有经历重大战役，却自以为武功高强，从来就不把关羽放在眼里。
秦琪一看到关羽，便大骂道：“你这个狗贼，沿路杀人无数，目无法纪，我正要杀你请功，拿命来！”
不知天高地厚的秦琪纵马举刀杀来，被关羽轻易闪开了，他平生非常自负，除了刘备外，从来不把天下英雄看在眼里，被人辱骂为“狗贼”，一口气怎吞得下？双目一瞪，已露杀机。年轻气盛的秦琪，原本以为杀了关羽就可名满天下，怎料第一刀落空，还没回过神来，就感觉一道黑影往头上压来，“叭”的一声，连惨叫都来不及，就直接到枉死城做了一名枉死鬼。
关羽正要过河时，突然看见蔡阳领军杀来，两人积怨已久，秦琪是蔡阳外甥，如今仇恨深重，当下更不答话，直接厮杀起来。名不经传的蔡阳武艺其实相当平庸，怎能是关羽对手，不到两三回合就被斩于马下，这是不自量力的好例子。
但是这次关羽就没那么幸运了，蔡阳带来的军队中，至少几百人都是他的亲信和直属警卫，于是和关羽拼杀了起来，其余军士则包围着。面对千军万马，“万人敌”的关羽，开始吃力起来，逐渐寡不敌众；幸好张辽及时赶来，出示了曹操的“圣旨”， 蔡阳的部队才不敢轻举妄动，放过了关羽。
关羽的这段经历，就是著名的“过五关斩六将”的故事，也是著名成语“过关斩将”的由来。虽然有人质疑这个故事的真实性，却也是关羽结合运气、机智、勇气和本领酝酿出的醇香传奇。不仅如此，关羽还机缘巧合地得到了两名随从悍将，即和他同姓的义子关平和忠心耿耿的黑面将周仓。
有后人对这件事情评论说，除了自讨苦吃的蔡阳外，和关羽无冤无仇的守关五将都是枉死的，试想曹操和袁绍当时正在大战，守将有守土的责任，在没有曹操公文的情况下，放关羽过去就是失职．日后追究责任起来，是逃不过军法处置的，他们在和关羽的对答中，也清楚表明了自己的责任，即使用计谋也是迫不得已，谁知关羽全然不分青红皂白，都把他们杀了，关羽的行为究竟是对是错，无疑给历史留下了一段矛盾和争议。